繆家老虎灶
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□若木
現(xiàn)在的年輕人，大多已經(jīng)不知道什么是“老虎灶”了，但對于年紀(jì)稍長的人來說，它卻是生活中一段難以忘懷的記憶。
老虎灶是舊時開水爐的別稱?！袄匣⒃睢钡拿中蜗蠖鷦?，兩只滾水湯鍋就像老虎的眼睛，水沸時仿佛是虎眼在眨動；后面兩個木桶大鍋就是老虎粗壯的身軀；前邊的爐灰口就是老虎的嘴；而屋頂冒煙的煙囪，無疑就是老虎翹到天上的尾巴……將其稱為“老虎灶”，真的是再合適不過了。
老虎灶只在城鎮(zhèn)才有。新中國成立之初，古鎮(zhèn)袁莊只有一家（這也是袁莊歷史上唯一的一家）老虎灶——繆家老虎灶。
繆家老虎灶的主人當(dāng)然姓繆（也有人說真正的主人不是他，他只是代人經(jīng)營），繆家老虎灶設(shè)在原袁莊商店西隔壁（今袁莊鎮(zhèn)政府大院西50米處）。1972年，舊南澪河改造，新南澪河形成，老虎灶遷至現(xiàn)袁莊鎮(zhèn)南澪河大橋北首東側(cè)，地處南澪河邊，街道南側(cè)，占地面積40平方米左右?？娂依匣⒃畹臉I(yè)主既是老板，也是伙計。將河水一擔(dān)擔(dān)挑回來，儲入一口口大缸里，投入明礬攪動，沉淀后水變得碧清明澈，然后生火燒水。每日早晚，附近居民和鄉(xiāng)政府機(jī)關(guān)、醫(yī)院、學(xué)校的工作人員，手提熱水瓶或其他盛水器具，到老虎灶上打水。老虎灶前有一塊大木板，是放置各種盛水器皿的工作臺，其時，灶前圍著一圈人，大伙在熱氣騰騰之中，一邊等一邊談?wù)務(wù)f說，十分熱鬧。
開老虎灶不用大本錢，只需燃料和水。燃料為礱糠（也有木柴），從碾坊購進(jìn)，開水也不貴，早期1分錢可沖一瓶開水，付現(xiàn)金。合作化以后，開始有計劃煤供應(yīng)，老虎灶上每瓶開水由1分錢漲至2～3分錢。
去老虎灶打開水，最怕遇上灶上剛剛加了冷水，那就得排隊(duì)等候。冬天，因?yàn)樘炖洌瑺t里的火燒得再旺，幾個鐵罐里的水燒開也得半小時，等上二十來分鐘是很正常的事。不過，等開水的隊(duì)伍很好排，人們只要把自己的熱水瓶往灶臺子上一放就行了，熱水瓶就是排隊(duì)的代表。
如果打水時忘了帶錢，也沒關(guān)系，街坊鄰居之間都很熟悉，而且繆老兒（人們這樣叫他，其實(shí)他并不老）為人厚道，并不計較，說下次補(bǔ)上就行。即使是小孩子，報上是東頭張奶奶家的或是西邊袁大爺家的，也能打上熱水。
1956年合作化時，繆家老虎灶加入袁莊合作商店。此后，老虎灶業(yè)務(wù)由合作商店經(jīng)營。沖開水不再用現(xiàn)錢而用水籌或水票。水籌一律用竹片制成，分大籌小籌，大籌1個可沖5瓶開水，小籌1個沖1瓶。大籌用烙鐵烙上火印，小籌只用顏料著色做記號，用的時間長，小籌上的顏色沒了，成了光板，也照樣使用。后來，為了制作方便，將竹籌改成用硬板紙做，在硬板紙上寫上數(shù)字，蓋上印章，憑票供應(yīng)開水。
上世紀(jì)70年代后，居民自家燒開水的越來越多，后來又逐漸出現(xiàn)了電熱水器之類，“繆家老虎灶”這個曾經(jīng)在人們?nèi)粘Ｉ钪邪缪葜匾巧睦闲挟?dāng)，不得不退出了歷史舞臺。不過，它像許多舊物一樣，永遠(yuǎn)留存在小鎮(zhèn)人的記憶里……
